Atom çekirdeğinin, elektron ya da pozitron salarak, aynı kütle sayılı farklı bir çekirdeğe dönüşmesi. Elektron salındığında çekirdekteki proton sayısı artar. Pozitron salındığında da azalır. Elektronları, proton ve elektron verecek biçimde bozunan çekirdek, nötronlar salar. Nötronların tersine, protonlar kararlı oldukları için, bu değişim için dışarıdan enerji verilmesi gerekir. Bazı karmaşık çekirdeklerde bu enerjiyi nötronlar arasındaki bağlanma enerjisi sağlar. Beta bozunması sırasında enerjinin bir bölümü elektron ya da pozitronla; geri kalanı da nötrino tarafından açığa çıkarılır.