3 Aralık 1924 yılında ABD'de Philadelphia'da doğan Backus, 1954'de bilgisayarların sürekli olarak yeniden programlanmasına karşı (Formula Translator) Fortran'ı geliştirmişti. Önce tıp, ardından da mühendislik eğitimi alan Backus, çok sayıda bilimsel ödülün de sahibiydi. Backus, 1991 yılında emekli olmuştu.

Fortran programlama dilini geliştiren ve çağdaş yazılım dünyasına giden yolu açan, bilgisayar dünyasının öncülerinden John Backus yaşamını yitirdi. IBM şirketine göre John Backus, ABD'nin Oregon eyaletindeki Ashland'de, 17 Mart 2007 cumartesi günü, 82 yaşında öldü.