Çok koyu renkli, özgün kokulu bir doğal mineral olan petrol katı halde çok uzun süredir bilinmekle birlikte, ilk olarak ancak 19. yüz yılın ortalarında ABD'de, Edwin Drake'in Kızılderililerin romatizma ve damla hastalığına karşı ilaç olarak sattıkları