Herhangi bir doğal, radyoaktif ya da nükleer işlem sonucu oluşan, kendi kendine ışınım çıkararak parçalanan maddelere nükleer maddeler denir. Nükleer kaynak maddeler, doğal uranyum, U-235'i tüketilmiş uranyum, toryum ve bunların alaşımı, metal ve kimyasal bileşikleridir.

Nükleer santrallerde, uranyum konsantresini (sarı pasta da denir) nükleer yakıt yapımına uygun kimyasal bileşimler hâline dönüştüren tesisleri vardır.

Reaktörden çıkan kullanılmış yakıtların içindeki bölünebilir maddelerin yeniden kullanılması amacıyla, fizyon ürünlerinden ayrılması için kimyasal ve mekanik işlemlerin yapıldığı yerlere, yeniden işleme tesisi adı verilir.