Accipitridae familyasının milvinae ve elaninae alt familyalarını oluşturan yırtıcı kuş türleriyle Perninae alt familyasının kimi yırtıcı kuş türlerinin ortak adı. Çaylaklar, uzun kanatlı, çengel gagalıdırlar ve iri bir tavuk büyüklüğünde kuşlardır. Yavaş uçarlar ama çok uzun bir süre havada süzülebilirler. Küçük kuşları, yılanları ve fare gibi kemirgenleri avlarlar.

Böceklerle beslenen çaylaklar da vardır. Az sayıda çaylak da yalnızca salyangozla beslenir. Yeryüzünün ılıman bölgelerinde yaşarlar.