Eski Roma'da arena adı verilen dövüş meydanlarında birbirleriyle ya da yırtıcı hayvanlarla dövüşen kişilere verilen ad. Lâtincede glâdyatör sözcüğünün anlamı, kılıç ustasıdır. Glâdyatörler, genellikle köleler ya da suçlular arasından seçilirdi; katı bir disiplin içinde yaşarlardı. Çok ender olarak başarılı bir glâdyatörün ün kazanma ya da varlıklı kadınların gözdesi olabilme şansı vardı. Özgür Romalılar, glâdyatör sahibi olabilir, onları kiralayabilirdi.

Hristiyanlığın yayılmasıyla birlikte glâdyatör dövüşleri de gözden düşmeye başladı. 325 yılında İmparator I. Constantinus bu dövüşleri yasakladı.