1951’de Leningrad’da doğdu. Maç yapmadan FIDE tarafından şampiyon ilan edilmesi (1975), satranç dünyasında yadırgandı. Ama o, bu ünvanını yaptığı iki karşılaşmayla korumasını bildi ve 1975-1984 yılları arasında şampiyonluğunu sürdürdü. 1985’te Kasparov’a yenilirken bu tarihten sonra, dört kez daha Kasparov’la karşılaşmasına rağmen, rakibine üstünlük sağlayamadı. 1992’de Kasparov’u yenerek satranç şampiyonluğu ünvanını yeniden kazandı.