Protestanlığı kuran papazlardan. Fransa’nın Noyan şehrinde 1509’da doğdu ve İtalya’nın Cenevre şehrinde 1564’te öldü. Din adamı olan babasının isteğine uyup, üniversitedeki öğrenimini değiştirerek hukuka geçti. Talebeliğinden îtibâren din üzerindeki çalışmaları onu Hıristiyanlık üzerinde reform (yenilik) yapmaya sevk etti.

Luther’in eserlerinin tesiri altında kalan Kalven, 1534 yılında Protestanlığı kabul edince İsviçre’ye gitti. Burada Hıristiyan Dini Öğretimi adlı eserini 1536 yılında yayınladı. Aynı yıl protestan bir din adamının teşvikiyle dînî öğretime başladı. Fakat halk tarafından, uyguladığı dînî düşünceler yüzünden şehirden kovulduktan bir müddet sonra tekrar Cenevre’ye çağrılarak yeni kilise düzenini kurdu. Kalven sıkı bir kilise disiplini kurmasına rağmen, din işlerine karışmama taraftârıdır. Katoliklerden tamâmen ayrılan Protestanlık inancının savunucusu olan Kalven’in düşünceleri tamâmen kabul edilinceye kadar milyonlarca insan öldü.

Hıristiyanlık üzerine son büyük değişiklik yapanlardan sayılan Kalven’in, 59 cilde yakın eseri vardır.

Kalven’in fikirlerini kabul edenlerin yoluna “Kalvenizm” denir. Bilhassa Fransa’da Katoliklerin baskısında kalan Kalvenistler İsviçre, Hollanda, Macaristan ve İskoçya’da yayıldılar.