Genellikle derinlikleri altı metreye kadar olan, sığ göl, lâgün, delta, korunaklı kıyılar, sazlık ve bataklık alanlar. Bu bölgelerin etrafındaki bitki örtüsü de genellikle sulak alan sınırları içerisinde kabul edilir. Bitki örtüsü genellikle sazlık ve suyu seven bitkilerdir.

Sulak alanlar etrafındaki sazlık alanlar yerli ve göçmen kuşların yumurtlama ve barınma alanıdır. Sulak alanlar çok zengin besin kaynaklarıyla, başta kuşlar olmak üzere birçok canlının yaşam kaynağıdır.

Sulak alanların önemli biyolojik zenginlik kaynağı olduğu bütün dünya ülkelerince kabul edilmiş ve korunmaları uluslar arası sözleşmelerle güvence altına alınmıştır. Ülkemizdeki sulak alanlar arasında Manyas Kuş Cenneti, Sultan Sazlığı, Köyceğiz ile Akyatan ve Ağyatan lâgünleri verilebilir.