Toplumsal olayların tarih içindeki durumunun incelenmesidir. Araştırmacı olayla ya da konuyla ilgili olarak bulabildiği her türlü istatistik, belge, yazılı kaynakları toplayıp değerlendirir. Özellikle arşivlerin büyük önemi vardır. Bu tür araştırmalarda anket, görüşme gibi yöntemlerin kullanılamayacağı açıktır. Bu araştırmaları tarih araştırmalarıyla karıştırmamak gerekir.