Mescit dağ kütlesinin batı yamaçlarından doğup, önce güneybatı yönünde akar. Bayburt yakınlarında kuzeye doğru yönelir. Hart Ovası' nda Pulur Suyu' nu aldıktan sonra, birden doğuya döner; Çoruh dağları arasında daralıp genişleyen oluk biçimindeki vadiden akarak kuzeydoğuya yönelir. Oltu Çayı' nın Tortum Suyu' nu, Artvin yakınlarında Berta-Şavşat Suyu' nu aldıktan sonra kuzeybatıya döner ve Muratlı yakınlarında Gürcistan' a geçer. Kimi kesimler ulaşıma elverişli ırmağın Türkiye sınırları içerisindeki uzunluğu 450 km. dolayındadır.