Memeliler sınıfının, balinalar (Cetacea) takımından, yunuslar dışındaki türlere verilen genel ad. Bedenleri balık şeklindedir. Boyları 5 ile 33 m arasında değişir, ağırlıkları da 135 tona kadar çıkar. Besinleri çeşitlidir. Plânkton, küçük karidesler, mürekkep balıkları, penguen ve öteki balinaları yiyebilirler. Tüm denizlerde, kısmen acı sularda ve büyük akarsuların aşağı havzalarında bulunabilirler. Akdeniz'de 5 türü belirlenmiştir. Yağları nedeniyle, insanlar tarafından M.Ö. 1500 yıllarından bu yana avlanırlar.

Eskiden lâmbalarda aydınlatma amacıyla kullanılan balina yağı, günümüzde margarin ve sabun sanayiinde ham madde olarak kullanılmaktadır. Ayrıca yağı Japonya ve Batı Avrupa'da yenir, eti de köpek maması yapımında kullanılır. Kemiklerinden yapıştırıcı ve jelâtin, iç organlarından vitamin elde edilir. Bu nedenlerle kuzey denizlerinde nüfusları hızla azalan balinaların avlanmaları uluslar arası sözleşmelerle sınırlandırılmış ve bazılarının soylarının tükenmesi önlenmiştir.

İLGİLİ KONULAR

Sucul Memeliler