Her canlının nasıl kendine özgü bir yapısı ve şekli varsa, canlı olmayan varlıkların da belli yapıları vardır. Kristaller bu özgün yapıların en güzel örneğidir. Belli koşullar altında bazı maddeler çok köşeli ve kenarlı, düzlemlerle sınırlandırılmış düzgün şekiller oluşturur. Bunlara kristal denir. Mineraller çok değişik kristaller meydana getirebilir.

Mineraller dışında başka katı maddeler de kristal oluşturabilir. Örneğin; kar tanelerinin kristal yapıları vardır. Kristal elde edebilmek için çözelti hızla buharlaştırılır. Örneğin evde tuzlu su çözeltisini buharlaştırıp, daha sonra oluşan kristalleri büyüteçle gözleyebilirsiniz